Tolerância e abstinência: os dois sinais que o corpo dá

Por Gilberto Riccio, advogado (OAB/BA 46.638) e Diretor Jurídico do centro · Atualizado em 18/10/2026

Tolerância e abstinência são duas formas de o corpo mostrar que se adaptou a uma substância. Tolerância é precisar de doses maiores para sentir o mesmo efeito. Abstinência é o mal-estar que aparece quando a pessoa diminui ou para. Juntos, são sinais de alerta importantes, e no caso de álcool e calmantes, parar de repente pode ser perigoso.

O que é tolerância, em linguagem simples

O cérebro tenta se equilibrar. Quando uma substância chega sempre, ele vai ajustando o próprio funcionamento para compensar a presença dela. O resultado é que a mesma quantidade passa a fazer menos efeito. O Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas dos EUA (NIDA) explica que, com o uso repetido, o cérebro se adapta e a pessoa passa a precisar de mais da droga para ter a mesma sensação, um efeito chamado de tolerância.

Na vida real, a tolerância aparece em frases como “antes duas latinhas bastavam, agora são doze”, “ele não fica mais bêbado” ou “ela aumentou a dose do remédio por conta própria porque não fazia mais efeito”. É fácil confundir tolerância com resistência ou com “saber beber”. Não é. É o corpo dizendo que já está acostumado.

O que é abstinência e como ela aparece?

Se o corpo se reorganizou para funcionar com a substância, a falta dela desequilibra tudo de novo. Esse desequilíbrio é a abstinência: um conjunto de sintomas físicos e emocionais que surgem quando o uso diminui ou para.

Os sintomas mudam conforme a substância. A lista de critérios usada para o transtorno por uso de álcool, apresentada pelo Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo dos EUA (NIAAA), cita como exemplos de abstinência dificuldade para dormir, tremores, inquietação, náusea, suor, coração acelerado, convulsão e a sensação de perceber coisas que não estão ali. Com outras drogas, o quadro costuma ser mais emocional: irritação, tristeza, cansaço e uma vontade forte de usar.

Um detalhe que muita gente não percebe: beber ou usar para “melhorar” do mal-estar da manhã já é um jeito de aliviar a abstinência. Aquele “gole para firmar a mão” ou o comprimido extra para conseguir trabalhar são sinais que merecem atenção.

Tolerância e abstinência: qual a diferença entre os dois sinais?

Os dois sinais muitas vezes andam juntos e se alimentam: a tolerância empurra para doses maiores, e doses maiores tornam a abstinência mais forte quando a pessoa tenta parar.

Ter tolerância e abstinência quer dizer que é dependência?

São sinais importantes, mas não fecham o diagnóstico sozinhos. Na CID-11, a classificação de doenças da Organização Mundial da Saúde, a dependência é descrita como uma dificuldade de controlar o uso, que passa a ter prioridade sobre outras áreas da vida e continua apesar dos prejuízos. Tolerância e abstinência aparecem como as características físicas desse quadro, ao lado dos outros sinais.

O manual americano DSM-5, segundo a comparação publicada pelo NIAAA, usa 11 critérios para o transtorno por uso de álcool: tolerância e abstinência são dois deles, e a gravidade é classificada pelo número de critérios presentes. Ou seja, uma pessoa pode ter dependência sem nunca ter tido tremores, e alguém que toma um remédio receitado pode ter algum grau de adaptação física sem ter a doença. Quem faz essa avaliação é um profissional de saúde.

Para entender o caminho entre o uso que preocupa e a dependência, veja a diferença entre uso, abuso e dependência e os sinais de dependência química que a família pode notar. E por que tratar como doença, e não como falta de caráter, está explicado em dependência química é doença?.

Por que parar de uma vez pode ser perigoso?

Este é o ponto mais importante do artigo. Com álcool e com remédios calmantes, a abstinência pode ser grave: há risco de convulsão e de delirium, um estado de confusão mental intensa. Por isso, quem bebe muito todos os dias ou usa calmantes há muito tempo não deve parar de repente por conta própria, nem ser obrigado pela família a “cortar tudo” em casa. É caso de avaliação médica antes de interromper.

Existe também um risco no sentido contrário. Depois de um tempo sem usar, a tolerância diminui. O NIDA alerta que, com algumas drogas, quem volta à quantidade que usava antes pode ter uma overdose, porque o corpo já não está adaptado. Esse é um cuidado essencial na saída de uma internação e depois de qualquer período sem uso.

Abstinência também tem um lado que não é físico: a vontade intensa de usar, chamada de fissura, pode durar mais do que os sintomas do corpo. Veja como atravessar a fissura.

O que a família pode fazer agora

1. Observe sem acusar. Anote o que percebe: se a quantidade aumentou, se há tremores, suor ou insônia nos dias sem uso, se o uso começa logo cedo.
2. Não force a parada em casa. Esconder a bebida, trancar o remédio ou exigir que pare “hoje” pode parecer proteção, mas, com álcool e calmantes, a interrupção brusca é justamente o que pode ser perigoso.
3. Não mexa em remédio receitado. Nem para tirar, nem para dar escondido. Qualquer mudança é conversada com o médico que prescreveu.
4. Leve a observação para um serviço de saúde. Na rede pública, o CAPS AD atende pessoas com problemas ligados a álcool e drogas; a lista de serviços está no site do Ministério da Saúde.
5. Converse num momento calmo. Fale do que você viu, não de quem ele é: “percebi que você não dorme quando fica sem beber, e isso me preocupa”.

Quando é emergência?

Procure a emergência mais próxima ou ligue 192 (SAMU) se, depois de diminuir ou parar o álcool ou os calmantes, a pessoa tiver convulsão, confusão mental, ver ou ouvir coisas que não existem, agitação muito forte, febre ou tremores intensos. Também é emergência qualquer sinal de intoxicação grave, como dificuldade para respirar ou sonolência da qual a pessoa não consegue sair.

Se a abstinência vier com falas de desesperança ou de não querer viver, o CVV atende 24 horas pelo 188, de graça. Em risco imediato à vida, ligue 192 (SAMU).

Como podemos ajudar

No Centro Terapêutico Amor em Cristo, em Monte Gordo, Camaçari, a pessoa passa por avaliação psiquiátrica presencial e é acompanhada por enfermagem 24 horas, com plano terapêutico individual, a família participando e sigilo. Conheça o tratamento para dependência química. Atendemos famílias de Camaçari e de toda a Bahia.

Em resumo

• Tolerância é precisar de mais para sentir o mesmo; abstinência é passar mal quando diminui ou para.
• Os dois sinais mostram que o corpo se adaptou, mas o diagnóstico de dependência depende de uma avaliação completa.
• Com álcool e calmantes, parar de repente sem médico pode causar convulsão e delirium.
• Depois de um tempo sem uso, a tolerância cai, e voltar à dose antiga pode levar a overdose.
• A família ajuda mais observando, conversando com calma e levando o caso a um serviço de saúde.

Perguntas frequentes

Quem “aguenta” beber muito sem ficar bêbado está protegido?

Não. Aguentar muito costuma ser sinal de tolerância, ou seja, de que o corpo já se adaptou ao álcool. A sensação de estar bem não impede o dano ao fígado, ao cérebro e ao coração, e quem bebe mais para sentir o mesmo efeito se expõe a mais risco.

Quem toma remédio controlado com receita e passa mal ao parar está viciado?

Não necessariamente. O corpo pode se adaptar a um remédio usado do jeito que o médico mandou, e isso, sozinho, não fecha diagnóstico de dependência. Por isso mesmo a dose nunca deve ser mudada nem o remédio suspenso por conta própria: qualquer mudança é combinada com quem prescreveu.

A tolerância some depois que a pessoa para de usar?

Com o tempo sem uso, o corpo vai perdendo essa adaptação. É por isso que voltar à quantidade antiga depois de um período parado é perigoso: com algumas drogas, o risco de overdose aumenta. A vontade, porém, pode continuar, e o tratamento cuida das duas coisas.

Dá para ter dependência sem ter abstinência física?

Sim. Perda de controle, uso que toma o lugar das outras prioridades e insistência apesar dos prejuízos também são sinais de dependência. Há pessoas com dependência que nunca tiveram tremores ou mal-estar físico ao parar, e isso não as torna casos “leves”.

A abstinência pode ser feita em casa?

Depende da substância, do tempo e da quantidade de uso e da saúde da pessoa, e quem decide isso é a avaliação médica. No caso de álcool e de remédios calmantes, parar de uma vez sem acompanhamento pode ser perigoso. Na dúvida, procure um serviço de saúde antes de interromper.

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